Venerdì 31 ottobre 2025, alle ore 16:00, presso l'Aula Venezian, Edificio centrale A del Campus universitario di Piazzale Europa 1, si svolgerà "The 33rd Kanizsa Lecture", intitolata "How do magic tricks really work? From basic research on the phenomenology of perception to applications in road safety".

La Kanizsa Lecture, evento pubblico tradizionalmente organizzato dall'Università di Trieste in onore di Gaetano Kanizsa, quest'anno sarà tenuta dal professor Vebjørn Ekroll, Department of Psychosocial Science, University of Bergen. L’evento ha un taglio divulgativo e sarà tenuto in lingua inglese, con diretta video sul canale YouTube dell’Ateneo.

Abstract: The idea that academic psychology has much to gain by taking a keener interest in what magicians do and why it works has gained considerable traction in recent years. In the first part of this lecture, I will argue that our scientific understanding of a magic trick is incomplete unless we can explain, by appealing to known psychological mechanisms, why it reliably evokes an illusory experience of impossibility. By this criterion, the art of magic is replete with tricks and phenomena which pose important and interesting challenges for theories of perception and cognition. Drawing on examples from my joint work with fellow perception researchers, I aim to illustrate how a focus on magic can not only advance basic research on perception and cognition but also lead to surprising perspectives in the apparently unrelated applied domain of road safety. In the second part of this lecture, I will discuss some of the magic inherent in Kanizsa’s seminal observations on the phenomenology of vision. In particular, I will focus on the seemingly paradoxical nature of the phenomenon he called phenomenal expansion by amodal completion and its implications for theories of perception.

Gaetano Kanizsa, professore ordinario all'Università di Trieste per 35 anni, è stato una figura di spicco nella psicologia italiana. Nato a Trieste il 18 agosto 1913, si laurea all’Università di Padova nel 1938 e nel 1953 vince la cattedra di Psicologia presso l’Università di Trieste. Il suo interesse scientifico era incentrato sullo studio della percezione visiva e ha acquisito fama internazionale grazie alle sue ricerche sul completamento amodale e sui “contorni soggettivi”. Il famoso triangolo è stato presentato per la prima volta al 10° Congresso degli Psicologi Italiani a Chianciano nel 1955.